El Vesubio es quizás el más conocido de los volcanes activos: su fama está ligada principalmente a la destrucción de las ciudades de Pompeya, Herculano y Stabia que se produjo tras la terrible erupción del 79 d.C.
Los antiguos núcleos romanos, desenterrados tras siglos de silencio, son hoy el testimonio más fascinante y completo de la vida antigua y una fuente inagotable de estudios e investigaciones.
El Vesubio se eleva con su inconfundible y majestuosa mole sobre el golfo de Nápoles. Cantada por poetas y escritores, siempre ha sido fuente de inspiración para muchos pintores y artistas. Por su forma característica, se clasifica como un volcán de "recinto", ya que está formado por dos conos concéntricos.
De hecho, el volcán es en realidad una montaña que gime, es decir, doble: Monte Somma, la parte más grande y externa, es también la que tiene la formación más antigua. El interior, el Vesubio propiamente dicho, fue levantado en época posterior y está separado del primero por una silla de montar.
El perímetro del cráter del volcán más antiguo es de unos 12 kilómetros, mientras que el diámetro mide en promedio unos 3500 metros. La altura máxima del cono exterior es de 1132 metros. Sin embargo, se cree que en el pasado alcanzó los 2500 metros.
La altura del segundo cono, a saber, el Vesubio, ahora alcanza los 1182 metros, mientras que el cráter tiene un diámetro de unos 700 metros. Por supuesto, a lo largo de los siglos, dependiendo de las fases de actividad o reposo, ha habido variaciones incesantes tanto en forma como en tamaño.
La formación del sistema volcánico Somma-Vesubio es por tanto la derivada de un conjunto de erupciones que se produjeron en momentos sucesivos. El relieve es principalmente de naturaleza basáltica y consiste en un complejo de flujos de lava y escombros acumulados debido a la superposición y consolidación de los numerosos flujos de lava.
El 5 de junio de 1995 nació oficialmente el Parque Nacional del Vesubio, establecido para proteger y potenciar el único volcán continental activo de Europa y uno de los volcanes más famosos del mundo. El Parque tiene como finalidad la conservación de especies animales y vegetales, asociaciones vegetales y forestales, singularidades geológicas, formaciones paleontológicas, comunidades biológicas, biotopos, valores paisajísticos y panorámicos, procesos naturales, equilibrios hidráulicos e hidrogeológicos y el equilibrio ecológico del territorio vesubiano.
